Fabrication Artisanale de Bokken, Jo, Tanto…

2e partie : Les différents types de bois

Carte : Kirishima Sankei & Miyakonojo

Vue satelite du Kyushu

A Miyakonojo, où 90% des armes en bois vendues au Japon sont fabriquées, on utilise principalement des bois issus de la foret de « Kirishima Sankei » (sud de Kyushu), à l’exception du « kiri » poussant dans le nord du Japon (Hokkaido), du« Kokutan (ébène)» provenant d’Asie et du « Hon kokutan » (vrai ébène) provenant d’Afrique. Les forêts du sud de Kyushu bénéficient d’un climat doux et humide, d’un sol fertile mais surtout d’une grande quantité de pluie pour un ensoleillement continu et fort. Ce sont ces caractéristiques climatiques qui rendent les arbres du Kyushu particulièrement adaptés à la fabrication de bokken. Contrairement à la plupart des bois de chêne que l’on trouve de part le monde, le chêne de Kyushu flotte dans l’eau. Ceci montre à quel point le sol et le climat ont un rôle important, peut-être même plus que la nature du bois. Ce n’est pas un hasard si la grande majorité des menuisiers/ébénistes d’art du Japon sont installés dans la région.

Pour le chêne ou l’isu no ki le temps de pousse est d’environ 80 ans, alors que pour le sunuke, le biwa ou le kokutan il faut compter plus de 200 ans. La rareté des bois et les quotas de coupe expliquent les différences importantes de prix. On différencie principalement deux types de bois, les bois tendres qui acceptent bien les chocs et les bois durs souvent de meilleure apparence mais supportant moins bien  les chocs. Le fait que les bois « dur » soient également des bois plus précieux est un hasard. On parle également de résilience pour parler de la capacité d’un bois à absorber un choc.

Les différents Type de bois

De gauche à droite : Kokutan, Hon Biwa, Tsubaki, Sunuke, Isunoki, Ichigashi, Shirakashi, Akagashi.

Sunuke : Coeur d'isu no ki.

Ichigashi (akagashi) : C’est un terme utilisé parfois pour parler du chêne rouge (akagashi) bon marché (voir ci-dessous). Les bokken « Akagashi Standard » de notre catalogue sont en Ichigashi

Hon Akagashi (« vrai » chêne rouge) : Il existe deux types de chêne rouge. Akagashi (ichigashi) et Hon Akagashi. Le Hon Akagashi est plus beau, plus lourd et surtout plus solide. Le chêne rouge est un peu plus léger que le blanc. Chez BudoExport, les modèles Akagashi Supérieur sont en « Hon akagashi ».

Shirakashi (chêne blanc) : Lu aussi « Shirogashi » ou « Shirokashi », ces trois appellations ne sont en fait qu’une question de prononciation et se réfèrent toutes au chêne blanc japonais. La très grande majorité des Bokken fabriqués sont en chêne blanc ou en chêne rouge. Le chêne blanc est un peu plus lourd que le chêne rouge et est considéré comme plus solide. C’est l’essence de bois de base idéale pour la pratique avec contact. La différence entre les modèles Shirakashi Standard et Shirakashi Supérieur de notre catalogue tient à la finition (Kenmine, Hiramine, Shokissaki, Daikissai… voir la partie 3 de cet article).

Isu no ki (distylium racemosum) : signifie littéralement « bois de chaise » et tient son nom au fait qu’il est depuis très longtemps utilisé dans la fabrication de chaises de grande qualité. Ce bois est aussi traditionnellement utilisé dans la fabrication de talismans car la légende lui accorde le pouvoir de lier les choses et les gens (musubi). Il s’agit d’un bois légèrement moins dur que le chêne blanc résistant bien aux chocs, plus beau, d’une couleur brune/rosée, plus doux et donc plus agréable au touché.

Le Kiri ou « Paulownia » : est un bois qui pousse dans le nord du Japon, mais originaire de Chine et de Corée. Cet arbre produit un bois qui absorbe très peu l’humidité, ne conduit pas la chaleur et ne brule qu’à haute température. De par ses qualités, son bois fut longtemps utilisé pour fabriquer des meubles et des coffres. Il est aussi réputé pour être le bois le plus léger du Japon. C’est la raison pour laquelle il est utilisé pour fabriquer des Bokken ultralégers pour les pratiquants souffrant de douleurs aux épaules, ou encore pour les kata de prière.

Buna (Hêtre crénelé du Japon) : C’est un bois qui pousse dans tous le Japon, d’Hokkaido à Kyushu; qui est très populaire dans l’art du Bonzai pour la beauté de son écorce et de ses feuilles. D’un aspect très clair avec des teintes jaunâtres, il est très agréable au toucher et bien qu’ un peu moins solide que le chêne il reste très léger : c’est notamment pour cette principale caractéristique associée à son aspect original que ce bois est utilisé dans la fabrication de Bokken, particulièrement de Bokken adaptés aux enfants.

Tetsuboku (bois de fer) : aussi appelé « Murasaki Kokutan » (ébène pourpre) est doté d’une odeur particulièrement agréable, et d’une couleur ambré très caractéristique, ce bois est légèrement rugueux au toucher. On peut dire qu’il se situe entre le Sunuke et l’ébène asiatique. Sa densité en fait un bois lourd, parfaitement adapté pour les suburi et les pratiquants appréciant la pratique avec un bokken lourd. Il est cependant nécessaire de le conserver en évitant l’humidité et les changements de température qui pourraient avoir un effet néfaste sur la qualité du bois.

Sunuke : Cet arbre n’existe pas en tant que tel, il s’agit d’une appellation utilisée par les artisans du Kyushu pour parler d’un arbre « Isu no ki » ayant plus de 300 ans d’age. En effet, « su-nuke » signifie littéralement « sans cœur », car arrivé à un certain âge le cœur du tronc se creuse, le bois restant aux alentours se densifie et prend une couleur marron foncé. Sur la photo de droite en haut de l’article, vous pouvez voir une découpe d’un tronc de sunuke vide en son centre (phénomène naturel). Le Sunuke est un bois relativement dur qui ne supporte pas très bien les chocs, son odeur spécifique est particulièrement agréable, son apparence en fait un bois magnifique et son poids le rend particulièrement adapté à la fabrication de Bokken lourds. C’est par ailleurs un choix idéal pour la fabrication de support (katanakake) haut de gamme. Le sunuke est une essence de bois travaillé exclusivement dans la région de Kyushu.

Bokken Sunuke Supérieur

Tsubaki (Camélia) : Le bois de camélia est extrêmement proche du Biwa. En réalité, comme nous le verrons par la suite, le Biwa est soumis à des quotas de coupe drastiques et il est devenu extrêmement rare et cher. Le tsubaki remplace parfaitement le biwa car il donne des armes d’une couleur quasi identique au Biwa pour des propriétés qui sont très proches en terme de poids et de résistance pour un prix beaucoup moins élevé. M. Nidome nous confiait avoir lui-même beaucoup de mal à distinguer le Tsubaki du Biwa une fois l’arme terminée. (Le tsubaki est parfois vendu sous l’appellation « Biwa », y compris au Japon. Le biwa étant nommé maintenant « Hon Biwa » = vrai biwa).

Bokken Tsubaki (Camelia)

Biwa (Neflier du Japon) : Le Biwa est un arbre relativement mince où sur une même portion on ne peut faire qu’un, deux voir trois Bokken lorsqu’on à de la chance. A cela il faut ajouter la forte diminution de Biwa ces 30 dernières années ainsi que la mise en place de quotas draconiens. De fait, il faut compter env. 900~1000€ pour un Bokken en Biwa, le prix ayant été multiplié par 4~5 depuis les années 70. Le « vrai » Biwa se trouve sous l’appellation « Hon Biwa« , puisque l’on trouve maintenant du Tsubaki (camelia) vendu sous le nom de « Biwa ». Le Biwa est doux et solide, c’est un bois très beau et résistant aux impacts. Les Bokken en Biwa sont ce que l’on peut trouver de mieux pour la pratique. (Nous vous proposons un modèle personnalisable provenant de l’atelier Aramaki).

Bokken Hon Biwa

ShimaKokutan (ébène d’asie) : Il faut distinguer l’ébène asiatique relativement bon marché de l’ébène d’Afrique, beaucoup plus cher. L’ébène asiatique présente des veines de couleur claire donnant un effet artistique très appréciable, alors que l’ébène d’Afrique est uniformément noire. Dans les deux cas, l’ébène est un bois dur et cassant et les armes en ébène ne sont pas recommandées pour le contact. En revanche, leur poids important et leur beauté en font des armes parfaitement adaptées aux suburi ainsi qu’à la décoration.

Shimakokutan - Ebène Asiatique

Hon Kokutan (ébène d’afrique) : L’ébène d’Afrique est donc plus rare, et bien entendu plus cher. Il s’agit d’un bois de luxe, pas nécessairement très solide, mais extrêmement lourd. Il est utilisé pour fabriquer des Bokken destiné à la décoration, ou éventuellement à la pratique des suburi. Les Bokken en ébène d’Afrique sont souvent offert à un enseignant par ses élèves lors d’une grande occasion.

Ebène d'Afrique

Alors quel bois choisir pour votre Bokken ?

Pour la pratique avec contact on conseillera à l’achat, des Bokken en bois tendre et plutôt bon marché (chêne rouge, chêne blanc, isu no ki, tsubaki…). Et des bois plutôt dur et lourd, avec du caractère, (sunuke, shimakokutan, tetsuboku…) pour les suburi, les cadeaux ou la décoration. Le hon biwa étant plutôt destiné aux pratiquants très avancés, il fait un cadeau de groupe idéal pour un enseignant obtenant un grade élevé.

BudoExport vous propose le catalogue de Bokken classique, Bokken Iaïdo et Bokken Koryu le plus étendu du web, ainsi que deux modules de conception de Bokken sur mesure.